'La Valutazione degli effetti di determinati piani e programmi sull’ambiente naturale' è stata introdotta dalla Comunità europea con la Direttiva 2001/42/CE, detta Direttiva VAS, entrata in vigore il 21 luglio 2001, che rappresenta un importante contributo all’attuazione delle strategie comunitarie per lo sviluppo sostenibile, rendendo operativa l’integrazione della dimensione ambientale nei processi decisionali strategici.

La Valutazione Ambientale Strategica (V.A.S.) può essere definita come un processo sistematico inteso a valutare le conseguenze sul piano ambientale delle azioni proposte – politiche, piani o iniziative nell’ambito di programmi – ai fini di garantire che tali conseguenze siano incluse a tutti gli effetti, affrontate in modo adeguato fin dalle prime fasi del processo decisionale e poste sullo stesso piano delle considerazioni di ordine economico e sociale.

L’Articolo 1 della Direttiva 2001/42/CE in materia di VAS definisce, infatti, l’obiettivo di "garantire un elevato livello di protezione dell’ambiente e di contribuire all’integrazione di considerazioni ambientali all’atto dell’elaborazione e dell’adozione di piani e programmi al fine di promuovere lo sviluppo sostenibile".

Sul B.U.R. - Regione Umbria - n° 9 del 24 febbraio 2010, supplemento ordinario n° 1, è stata pubblicata la Legge regionale 16 febbraio 2010 n. 12:  “Norme di riordino e semplificazione in materia di valutazione ambientale strategica e valutazione di impatto ambientale, in attuazione all’ Art. 35 del Decreto Legislativo 3 aprile 2006 n. 152 (norme in materia ambientale) e successive modifiche ed integrazioni”.

La legge amplia le competenze delle Province sulle materie trattate individuando per tali Enti un nuovo ruolo istituzionale: quello di Autorità competente nelle procedure di approvazione di VAS per i piani regolatori comunali, intercomunali e loro varianti, compresi gli strumenti attuativi. Inoltre viene ampliato, anche dal punto di vista ambientale, il ruolo tecnico di supporto ai piccoli comuni; infatti per i comuni di piccole dimensioni che, in base all’art. 26, comma 2 della L.R. 13/2009, chiedano alla Provincia il coordinamento e la formazione del P.R.G., parte strutturale anche intercomunale, la Provincia assolve alla richiesta assicurando il supporto tecnico per la formazione del Rapporto Ambientale ai fini della VAS